Materiali degli occhiali:La Celluloide / Optical material: Celluloid

La Celluloide, così come l’Acetato di cellulosa, è un materiale plastico di origine naturale, ottenuto partendo dalla cellulosa della fibra di cotone e dalla canfora.

L’invenzione della Celluloide

È curioso il modo in cui è stata inventata nel 1869 da John Wesley Hyatt, un tipografo americano. All’epoca, le palle da biliardo erano in avorio ma questo materiale era scarso e costoso. Così la ditta Phelan and Collander, produttrice di palle da biliardo, promosse un concorso offrendo in premio 10.000 dollari a chi avesse scoperto un materiale alternativo all’avorio. Hyatt lo vinse, brevettò la Celluloide e fondò la Albany Dental Plate Company (che divenne poi Celluloid Manufacturing Company) che produceva, tra l’altro, palle da biliardo, denti finti e tasti per pianoforte. Questo materiale ebbe grande successo anche perchè era in grado di imitare quasi alla perfezione materiali come il corno, l’avorio, il corallo, ecc.

Lavorazione e caratteristiche della Celluloide

Hyatt creò una materia plastica molto dura e resistente, economica, con la possibilità di essere colorata. Essendo termoplastica (diventa malleabile a partire da 75°), è facilmente lavorabile, resistente agli urti, elastica, infrangibile, impermeabile all’acqua. Tuttavia, è chimicamente poco stabile e altamente infiammabile. Partendo da una miscela di nitrocellulosa, canfora e alcol etilico, si ottiene una pasta che viene estrusa o stampata e poi laminata per ottenere dei fogli di celluloide. Durante quest’ultimo processo, vengono aggiunte sostanze coloranti per ottenere una varietà infinita di colori e di fantasie (effetti rigati, marmorizzati, screziati). Con vari fogli pressati, si ottengono lastre di materiale, dello spessore desiderato, o barre che una volta essiccate sono pronte per lavorazioni a freddo (al tornio, segate, lucidate, ecc.) o a caldo (tramite stampaggio, trafilatura a pressione, soffiatura).

Utilizzo della celluloide

Nei primi anni del secolo scorso, la Celluloide veniva usata per la produzione di moltissimi oggetti tra i quali manici di ombrelli, penne stilografiche, bambole, fisarmoniche, gioielli e occhiali. È stata sostituita per molti usi da materie plastiche meno infiammabili e maggiore resistenza al calore ed oggi viene usata soprattutto per produrre montature di occhiali, pellicole fotografiche, contenitori e tasti per pianoforte.

Celluloid, as well as cellulose acetate, is a plastic material of natural origin, made from the cellulose of cotton fibre and the canopy.

The invention of Celluloid

It is curious how it was invented in 1869 by John Wesley Hyatt, an American printer. At the time, billiard balls were in ivory but this material was scarce and expensive. So Phelan and Collander, a snooker ball manufacturer, promoted a competition offering a prize of 10,000 dollars to those who discovered an alternative material to ivory. Hyatt won it, patented Celluloid, and founded the Albany Dental Plate Company (which later became Celluloid Manufacturing Company) which produced, among other things, billiard balls, false teeth, and piano keys. This material was also very successful because it was able to imitate almost to perfection materials such as horn, ivory, coral, etc.

Celluloid processing and characteristics

Hyatt created a very hard and durable plastic, cheap, with the possibility of being colored. Being thermoplastic (it becomes malleable from 75 degrees), it is easily workable, shock resistant, elastic, unbreakable and water-resistant. However, it is chemically unstable and highly flammable. Starting from a mixture of nitrocellulose, canfora and ethyl alcohol, you get a paste that is extruded or printed and then laminated to obtain sheets of celluloid. During the latter process, dyes are added to obtain an infinite variety of colors and patterns (striped, marbled, mottled effects). With various pressed sheets, it is possible to obtain slabs of material of the desired thickness, or bars which, once dried, are ready for cold working (on the lathe, sawn, polished, etc.) or hot working (by means of moulding, pressure drawing, blowing).

Using celluloid

In the early years of the last century, Celluloid was used for the production of many objects including umbrella handles, fountain pens, dolls, accordions, jewellery and glasses. It has been replaced for many uses by less flammable plastics with increased heat resistance and today it is mainly used to produce frames of glasses, photographic films, containers and piano keys.